O que é o arco elétrico?
Arco elétrico, também chamado de arco voltaico é a passagem
de corrente elétrica através do ar ionizado ou de outro meio isolante (óleo, gás SF6, vapores diversos).
Quando ocorre?
Ocorre na abertura e também no fechamento de contatos
elétricos, ou ainda, devido a um curto circuito.
Exemplos de arco elétrico:
É consequência do arco elétrico aquela faísca que vemos no interruptor quando acendemos uma lâmpada, ou quando retiramos um plug da tomada. Nos circuitos de maior potência, essa “faísca” atinge grandes proporções, podendo ocasionar acidentes gravíssimos.
No vídeo abaixo, ocorreu um arco elétrico de grandes proporções ao abrir uma
chave seccionadora com carga, o que não é permitido, trata-se de um erro de
manobra.
É importante entender que o arco elétrico acontece também ao
fechar um contato, como podemos verificar no vídeo a
seguir.
Outro exemplo de arco voltaico é o efeito ocorrido durante um processo de soldagem com solda elétrica. O soldador consegue provocar a fusão de metais graças às altíssimas temperaturas produzidas pelo arco elétrico.
Mas, se o ar é isolante, como é possível a corrente elétrica
passar através dele?
Em condições normais, o ar é isolante e não deixa passar
corrente elétrica. Mas, quando ocorre a abertura ou fechamento de contatos, o
ar que está na proximidade fica “ionizado”, ou seja, adquire íons. Os íons são
partículas carregadas eletricamente.
As cargas elétricas dentro dos contatos elétricos exercem força nas cargas que estão no ar em sua volta de modo que: “cargas de mesmo sinal se repelem e cargas de sinais contrários se atraem”. Essas forças fazem com que nas proximidades o ar perca ou ganhe elétrons e sempre que um material ganha ou perde elétrons, o mesmo fica ionizado. No caso do ar, por ele estar ionizado, fica mais fácil a corrente elétrica passar através dele. O mesmo fenômeno pode ocorrer em outros meios isolantes que sejam líquidos ou gasosos.
Veja também: As consequencias do arco elétrico.
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